Chytili jste někdy plechovku od limonády nebo spatřili vysoko na obloze letadlo? Pokud ano, možná jste si toho všimli ocel ve svitcích z čeho jsou obě tyto věci vyrobeny – lesklý kov! Hliník je pozoruhodný kov; kombinuje nízkou hustotu (nízkou hmotnost) s vysokou pevností. Můžete jej tedy použít pro různé typy produktů, aniž by byl příliš hustý. Jedna věc, kterou si s největší pravděpodobností všimnete, jak je lesklý, takže se všichni shodneme, vypadá skvěle a jak snadno se dá tvarovat do různých věcí. Název hliník, stejně jako jakýkoli jiný „prvek“, který vědci říkají, existuje: něco vyrobeného pouze z jednoho typu atomu – nejmenšího stavebního kamene všeho, co kolem sebe vidíte. Tím, že víme o hliníku, se také dozvídáme, jak může být přítomen ve spoustě věcí, které používáme každý den.
Hliník (britská varianta pravopisu) se používá pro mnoho zábavných předmětů, které vidíme a používáme každý den. Možná používáte an cívka z oceli láhev s vodou, která udrží váš nápoj studený, nebo můžete vařit s nějakými hliníkovými pánvemi, aby se vám jídlo nelepilo. To platí pro letadla a automobily, které také používají hliník, aby se snížila jejich hmotnost. To jim umožňuje spálit méně benzínu, když jsou v pohybu. Dokonce i elektronické předměty, jako jsou notebooky, smartphony a dokonce i tablety, používají hliník! To nejen udržuje tato zařízení silná, ale také pomáhá předcházet přehřátí. Hliník se používá i ve věcech, které by měly být zábavné, jako jsou baseballové pálky a rámy kol, aby byly lehčí, aby se daly snadněji zvedat nebo používat. Tyto různé aplikace hliníku ukazují význam tohoto kovu v našich životech, od dopravy až po náš sport!
Výroba hliníku je obtížná práce a mohla by mít velký dopad na životní prostředí. Výroba hliníku uvolňuje obrovské množství skleníkových plynů. Tyto plyny mohou způsobit znečištění, které je špatné pro naši Zemi, a mohou také přispět k oteplování Země. A proto je klíčové, abychom objevili způsoby výroby hliníku způsobem bezpečným pro životní prostředí. Je to velmi užitečný kov, který chceme stále používat, ale zároveň chceme chránit tuto planetu Zemi.
Recyklace hliníku je další prospěšná věc, kterou můžete udělat pro životní prostředí. No, takže recyklace v podstatě znamená vzít nějakou starou hliníkovou věc – třeba sodu, kterou jste včera spotřebovali, nebo dva roky starý kus harampádí, který stejně jednou hodím do koše, a místo vyhazování to roztavíme a vytvoříme nové předměty z tohoto roztaveného kovu. Je to mnohem udržitelnější proces pro planetu, protože recyklace hliníku spotřebovává méně energie a vytváří méně znečištění než výroba nového hliníku od začátku. Například recyklace pouze jediné hliníkové plechovky znamená úsporu energie potřebné k napájení televizoru po dobu tří hodin. To je značná úspora energie! Když recyklujeme, můžeme snížit množství odpadu a chránit naši planetu, aby byla lepším místem pro nás všechny.
Hliník je vědcům známý již mnoho let, ale v minulosti bylo velmi obtížné, ba dokonce nemožné vyrobit. Hliník byl mnohem vzácnější než zlato a tak vzácný, že v některých obdobích historie byl dokonce ceněn více než zlato! Vědcům trvalo až do roku 1800, než objevili, jak vyrobit hliník. To vyžadovalo spoustu experimentů a studia chemických reakcí – když se jedna věc změní a stane se něčím novým. Elektřina byla koneckonců trikem mágů, který jim umožnil oddělit hliník od ostatních prvků. Nyní, děsivě komplikovaný, protože tento proces byl v té době zpět, v průběhu let – a prostřednictvím spousty vědeckých epizod Billa Nye – jsme přišli na to, jak vyrobit hliník snazším a levnějším způsobem, takže si dnes užíváme věci jako plechovky s... cola v našich místních obchodech s potravinami!