Pernahkah Anda mengambil kaleng soda atau melihat pesawat terbang di langit? Jika pernah, Anda mungkin memperhatikan bahwa baja dalam gulungan adalah bahan pembuat kedua benda ini — logam mengilap! Aluminium adalah logam yang luar biasa; ia menggabungkan kepadatan rendah (ringan) dengan kekuatan tinggi. Jadi Anda dapat menggunakannya untuk berbagai jenis produk tanpa membuatnya terlalu tebal. Satu hal yang kemungkinan besar akan Anda perhatikan adalah betapa mengilapnya, sehingga kita semua setuju terlihat hebat, dan betapa mudahnya ia dapat dibentuk menjadi berbagai hal. Nama aluminium, seperti "unsur" lainnya, menurut para ilmuwan adalah: sesuatu yang terbuat dari hanya satu jenis atom – blok penyusun terkecil dari segala sesuatu yang Anda lihat di sekitar Anda. Dengan mengetahui tentang aluminium, kita juga belajar bagaimana ia dapat hadir dalam banyak hal yang kita gunakan setiap hari.
Aluminium (ejaan varian Inggris) digunakan untuk banyak barang menyenangkan yang kita lihat dan manfaatkan setiap hari. Mungkin Anda menggunakan gulungan baja botol air yang menjaga minuman Anda tetap dingin, atau Anda mungkin memasak dengan panci aluminium agar makanan tidak lengket. Hal ini berlaku untuk pesawat terbang dan mobil yang juga menggunakan aluminium, untuk mengurangi beratnya. Hal ini memungkinkan mereka membakar lebih sedikit bensin saat sedang bergerak. Bahkan barang elektronik seperti laptop, ponsel pintar, dan bahkan tablet menggunakan aluminium! Hal ini tidak hanya membuat perangkat ini kuat, tetapi juga membantu mencegah panas berlebih. Aluminium digunakan bahkan pada benda-benda yang seharusnya menyenangkan seperti tongkat bisbol dan rangka sepeda, untuk membuatnya lebih ringan sehingga lebih mudah diangkat atau digunakan. Berbagai aplikasi aluminium ini menunjukkan pentingnya logam ini dalam kehidupan kita, mulai dari transportasi hingga olahraga kita!
Memproduksi aluminium merupakan pekerjaan yang sulit dan dapat berdampak besar pada lingkungan. Produksi aluminium melepaskan sejumlah besar gas rumah kaca. Gas-gas ini dapat menimbulkan polusi yang buruk bagi Bumi dan juga dapat menyebabkan pemanasan Bumi. Oleh karena itu, penting bagi kita untuk menemukan metode produksi aluminium dengan cara yang aman bagi lingkungan. Ini adalah logam yang sangat berguna yang masih ingin kita gunakan tetapi pada saat yang sama, kita ingin melindungi planet Bumi ini.
Mendaur ulang aluminium adalah hal bermanfaat lainnya yang dapat Anda lakukan untuk lingkungan. Jadi, daur ulang pada dasarnya adalah mengambil beberapa barang aluminium lama — mungkin kaleng soda yang Anda gunakan kemarin atau barang rongsokan berumur dua tahun yang saya buang ke tempat sampah suatu hari, dan kita mencairkannya alih-alih membuangnya, dan membuat barang baru dari logam cair itu. Ini adalah proses yang jauh lebih berkelanjutan bagi planet ini karena mendaur ulang aluminium menggunakan lebih sedikit energi dan menghasilkan lebih sedikit polusi daripada membuat aluminium baru dari awal. Misalnya, mendaur ulang hanya satu kaleng aluminium berarti menghemat energi yang dibutuhkan untuk menyalakan TV selama tiga jam. Itu adalah jumlah penghematan energi yang signifikan! Ketika kita mendaur ulang, kita dapat mengurangi limbah dan melindungi planet kita agar menjadi tempat yang lebih baik bagi kita semua.
Aluminium telah dikenal oleh para ilmuwan selama bertahun-tahun, tetapi sangat sulit, bahkan mustahil, untuk dibuat di masa lalu. Aluminium jauh lebih langka daripada emas, dan sangat langka sehingga dalam beberapa periode sejarah bahkan lebih berharga daripada emas! Butuh waktu hingga tahun 1800-an bagi para ilmuwan untuk menemukan cara membuat aluminium. Ini membutuhkan banyak percobaan dan studi tentang reaksi kimia — ketika satu hal berubah menjadi sesuatu yang baru. Listrik, bagaimanapun juga, adalah tipu daya orang Majus yang memungkinkan mereka memisahkan aluminium dari unsur-unsur lain. Sekarang, betapapun rumitnya proses itu pada saat itu, selama bertahun-tahun — dan melalui banyak sekali episode sains Bill Nye — kami menemukan cara membuat aluminium dengan cara yang lebih mudah dan lebih murah sehingga hari ini kami menikmati hal-hal seperti kaleng dengan… cola dari toko kelontong lokal kami!